GRIZZLY MAN

Na te zijn afgewezen voor de televisieserie Cheers (de rol waarvoor gecast werd ging naar Woody Harrelson), raakte de in New York geboren Timothy Treadwell (1957) aan lager wal. Hij overleefde zijn drugsverslaving naar eigen zeggen door een ontmoeting met bruine beren, waarna hij eind jaren tachtig een nieuw leven begon als beschermer van deze diersoort.

Tot aan zijn onfortuinlijke dood in 2003 bracht hij dertien zomers door tussen de beren in het Katmai National Park reservaat in Alaska. Hij beweerde daar altijd alleen te zijn, maar in de laatste drie jaren werd hij vergezeld door zijn vriendin Amie Huguenard, die evenwel bewust buiten beeld bleef om Timothy’s imago als moderne, ongewapende ‘Lone Ranger’ in stand te houden.

Vanaf 2001 genoot Treadwell landelijke bekendheid. Hij gaf ondermeer lezingen over beren op scholen in heel Amerika, was mede-oprichter van de Grizzly People (een organisatie ter bescherming van beren en het behoud van hun natuurlijke leefomgeving) en haalde zelf de Late show with David Letterman.

Treadwell’s opvattingen als berenexpert en milieuactivist werden evenwel al tijdens zijn leven bekritiseerd door deskundigen en parkwachters. Ook regisseur Werner Herzog ontkomt er niet aan om dat te doen. Maar het is desalniettemin zeer opmerkelijk dat een stadse leek het in totaal maar liefst 35.000 uur in de vrije natuur en dichte nabijheid van bruine beren uithield zonder noemenswaardig incident …op één na. Herzog vertelt ons zijn verhaal op indrukwekkende wijze, gebruikmakend van het vele beeldmateriaal dat Treadwell zelf schoot.

Grizzly Man ging in première op het 2005 Sundance Film Festival (het grootste Amerikaanse festival voor de onafhankelijke film) en wordt als een van de allerbeste filmdocumentaires van de jaren 2000 beschouwd.