Jaar: 1923
Land: Verenigde Staten
Duur: 74 Minuten
Harold is een ambitieuze jongeman uit een klein stadje die naar de grote stad verhuist om het te maken. Hij krijgt de kans om te werken voor een winkel en droomt ervan zijn vriendin, Mary, een beter leven te geven. Hij vertelt haar dat hij een succesvolle zakenman is, maar is dat in werkelijkheid nog lang niet. Hij tipt zijn baas over een goede publiciteitsstunt: laat iemand tegen het immens hoge gebouw opklimmen. De baas gaat akkoord en Harold regelt een geveltoerist. Door omstandigheden kan deze de stunt echter niet uitvoeren en moet Harold dus zelf de levensgevaarlijke opdracht ondernemen.
Safety Last! is een legendarische stomme film uit 1923 en vooral bekend door de iconische scène waarin de hoofdrolspeler, Harold Lloyd, aan de buitenkant van een wolkenkrabber hangt. Deze film wordt vaak beschouwd als een van de beste films uit de vroege tijd van de Amerikaanse cinema en het is een van de grote meesterwerken van de stomme filmperiode.
Harold Lloyd wordt vaak in één adem genoemd met Charlie Chaplin en Buster Keaton en was toentertijd zelfs populairder dat de andere twee. Lloyd speelt altijd een bebrilde “everyman”, een gewone man die probeert iets te bereiken in het leven. Dit maakt het voor veel mensen van alle klassen gemakkelijker om zich in zijn lot te verplaatsen. Zijn avonturen zijn herkenbaar en zijn manier van omgaan met tegenslagen is zowel humoristisch als ontroerend.
Net als Buster Keaton deed Lloyd veel van zijn stunts zelf, ondanks dat hij zichzelf in augustus 1919 had verwond tijdens het maken van publiciteitsfoto’s voor de Roach-studio. Een ongeval waarbij een bom werd aangezien als rekwisiet resulteerde in het verlies van de duim en wijsvinger van zijn rechterhand. Deze blessure werd óók in Safety Last! vermomd met behulp van een speciale prothetische handschoen en was bijna niet waarneembaar op het scherm.
Het filmpubliek van de Grote Depressie in de jaren dertig had minder voeling met Lloyds doortastende filmpersonage en zijn populariteit werd gestaag minder. Lloyd (getrouwd met zijn tegenspeelster Mildred Davis) verdween uit beeld, ging achter de camera staan en werd succesvol fotograaf van naaktfoto’s van modellen.